Le PLA, l’ABS et l’ASA sont trois des plastiques les plus utilisés dans l’impression 3D. Cependant, bien que ces trois matériaux soient des polymères thermoplastiques (ils fondent lorsqu’ils sont chauffés) qui s’impriment plus ou moins facilement, ils présentent des propriétés très différentes qui déterminent leurs applications.
L’acide polylactique (PLA) provient de sources naturelles telles que l’amidon et est également biodégradable, ce qui lui confère une durabilité inégalée par ses deux autres concurrents d’origine pétrolière. Le PLA présente d’autres avantages, tels que sa facilité de traitement (température d’extrusion plus basse) et sa bonne finition de surface, en particulier pour les pièces esthétiques. Cependant, ses propriétés mécaniques sont limitées, surtout lorsque le PLA est soumis à des températures aussi basses que 55-60 °C.
L’acrylonitrile butadiène styrène (ABS) est composé de trois monomères différents qui apportent chacun certaines propriétés. Dans l’ensemble, l’ABS présente un bon ensemble de propriétés telles que la résistance, la flexibilité et la durabilité. D’autre part, sa résistance à la chaleur est bien supérieure à celle du PLA, ce qui lui permet de conserver une plage de fonctionnement beaucoup plus large. C’est pourquoi l’ABS est en train de supplanter le PLA et pourquoi Addimen le recommande, en particulier pour les pièces présentant des exigences mécaniques, aussi faibles soient-elles. Le léger surcoût du matériau est tout à fait justifié dans la plupart des cas. Cependant, l’ABS est sujet au gauchissement et à la fissuration si les températures de traitement (lit, chambre et extrudeuse) ne sont pas bien contrôlées.
Un autre facteur à prendre en compte est que l’ABS est soluble dans l’acétone, ce qui permet de polir facilement les pièces fabriquées à partir de ce matériau. Ainsi, même si le PLA sort de l’extrudeuse avec une meilleure finition de surface, l’ABS et l’ASA peuvent améliorer leur aspect grâce à des vapeurs d’acétone.
Pour conclure cette comparaison, l’acrylate, le styrène et l’acrylonitrile (ASA) présentent des propriétés très similaires à celles de l’ABS, mais se révèlent particulièrement résistants aux intempéries, aux rayons solaires, aux hydrocarbures saturés, aux huiles, aux solutions salines aqueuses et à certains alcools. Par conséquent, le surcoût lié à l’utilisation de l’ASA à la place de l’ABS n’est justifié que lorsque la pièce sera exposée aux éléments mentionnés ci-dessus.
Un point commun entre l’ABS et l’ASA est qu’ils libèrent de petites quantités de styrène pendant l’impression. C’est pourquoi l’impression avec ces matériaux doit être effectuée dans des pièces bien ventilées.
